脂肪酸根據碳鏈長度分為短鏈、中鏈和長鏈，一般把含有6~12個碳原子組成的脂肪酸稱為中鏈脂肪酸。中鏈甘油三酸酯（MCT）是以椰子油或棕櫚油為原料，經水解、分餾、酯化、精煉等化學處理得到的甘油三酸酯，脂肪酸為中鏈脂肪酸。典型的MCT是指飽和辛酸甘油三酯或飽和癸酸甘油三酯或飽和辛酸-癸酸混合的甘油三酯。

相對于大豆油、橄欖油等天然油，MCT有以下特點：（1）飽和度高，因此氧化穩定性較好。（2）脂肪酸碳鏈短，因此具有更好的親水性。（3）進入線粒體無需肉毒堿，因此代謝完全，供能快。